Originaire du Pas-de-Calais, Henri Fréville (1905-1987) fait des études en Khâgne à Paris et est agrégé d’histoire. Nommé au lycée Emile Zola de Rennes en 1932, il consacre sa thèse à L’intendance en Bretagne (1689-1770), devenant professeur d’histoire moderne à la Faculté des Lettres à partir de 1949. Dans l’entre-deux-guerres, il a milité à la Jeune République, le mouvement de l’aile gauche de la démocratie chrétienne créé par Marc Sangnier. Résistant, nommé délégué régional à l’Information pour la Bretagne dans la clandestinité en 1944, Henri Fréville est chargé, à la Libération, de réorganiser les médias et d’épurer la presse collaborationniste.
Adhérent du MRP, le nouveau parti démocrate-chrétien, Henri Fréville est maire de Rennes de 1953 à 1977, une ville en pleine expansion qu’il modernise (installation des usines Citroën, création des ZUP). Le centriste élu député en 1958 s’oppose à la politique gaullienne après 1962. En juin 1968, après avoir voté la censure du gouvernement Pompidou lors des événements, il est battu par l’UDR Jacques Cressard. Mais en 1971, le maire de Rennes, qui s’est rapproché de la majorité, conduit la liste des centristes et de la droite aux élections sénatoriales ; il est sénateur jusqu’en 1980. En 1974, Henri Fréville (Centre démocrate), qui a soutenu Valéry Giscard d’Estaing (Républicain Indépendant) à l’élection présidentielle, intègre la nouvelle majorité, adhérant en 1976 au Centre des démocrates sociaux (CDS) dont le leader départemental est Pierre Méhaignerie, puis à l’Union pour la démocratie française (UDF) giscardienne en 1978. Henri Fréville a aussi présidé le conseil général d’Ille-et-Vilaine de 1966 à 1976 ; mais cette année-là, il est battu dans son canton par le jeune socialiste Jean-Michel Boucheron. Il ne se représente pas aux élections municipales de 1977. Rennes est alors gagnée par l’Union de la gauche dirigée par Edmond Hervé (PS). Professeur de droit, Yves Fréville, le fils d’Henri, reprend le flambeau : il est député centriste d’Ille-et-Vilaine de 1986 à 1997, puis sénateur de 1998 à 2008.
