John Nixon est un personnage à la Jules Verne. Ce jeune ingénieur, au sens des affaires particulièrement développé, va être le premier importateur de charbon gallois en Bretagne. En 1860, lors de l’inauguration de sa mine de Mountain Ash, il rappelle que pour lui « tout a commencé à Nantes ».
Nixon est né en 1815 dans le comté de Durham, au nord de l’Angleterre. En 1829, à l’âge de 14 ans, il commence un apprentissage de sept ans comme ingénieur des mines. En 1839, il découvre les qualités exceptionnelles du charbon vapeur gallois lors d’une mission d’études. En 1841, suite à une expertise sur la rentabilité de la mine de charbon de Languin (Nort-sur-Erdre), il découvre le potentiel industriel de Nantes. Il y voit tout de suite une opportunité pour le charbon gallois.
En 1842, il affrète à ses frais un navire à voiles au départ de Cardiff avec 100 tonnes de « steam coal», le fameux charbon vapeur gallois. Nixon voit arriver avec fébrilité son navire à Nantes, où il doit faire des essais chez des raffineurs de sucre. Les essais concluants entraînent la première commande de charbon gallois sur le continent européen. Dans la foulée, notre ingénieur anglais réussit à convaincre les compagnies de steamers de troquer le « Newcastle » pour le « Welsh coal ». Suite à des essais à Indret, la Marine nationale passe un marché important avec Nixon. Le charbon gallois, en raison de ses qualités spécifiques, va devenir le nec plus ultra pour les compagnies maritimes. Trente ans après ses aventures bretonnes, Nixon va employer 6 000 ouvriers et produire un million de tonnes de charbon par an.
