Naissance de la Bretagne
A la fin de l’Empire romain, des Bretons sont présents dans tout le Nord-Ouest, mais leurs migrations les portent principalement vers les cités osisme et coriosolite.
La Bretagne (Britannia) apparaît comme entité distincte pour la première fois dans l’Histoire des Francs de Grégoire de Tours (vers 572).
Les temps mérovingiens (VIe – VIIIe siècle)
Le pays de Vannes tombe entre les mains des Bretons à la fin du VIe siècle. Grégoire de Tours nous dit que les armées des Francs « s’établissent près de la Vilaine contre Waroc » (roi du Vannetais).
Selon la vie de saint Malo, à la fin du VIIe siècle, on entre en Bretagne en passant la Vilaine à Guipry. Le texte reflète la situation avant 851, la Vilaine semble bien avoir été une frontière « naturelle » entre Bretons et Francs pendant plusieurs siècles. Si la Vilaine marque une rupture -aucun atelier monétaire mérovingien n’a été signalé à l’ouest du fleuve, celui de Vannes a fermé peu après 575- il serait vain d’opposer les populations gallo-romaines et bretonnes proches par biens des aspects et qui cohabitent de chaque côté du fleuve.
La Chronique du pseudo-Frédégaire (VIIIe siècle) fait état d’une frontière bretonne (britannorum limes). Une circonscription militaire, préfigurant la marche carolingienne, est mise en place par les mérovingiens afin notamment d’éviter une alliance entre Bretons et Aquitains.
Les temps carolingiens (VIIIe –Xe siècle)
Vannes est reprise par les Francs en 753 et une marche frontière englobant les cités de Rennes, Vannes et Nantes est mise place.
En 831 Louis Le Pieux donne pour la première fois une unité à la Bretagne en mettant sous la direction de Nominoë un territoire à dominante bretonne, augmenté du pays de Guérande entre la Vilaine et le Brivet.
La victoire d’Erispoë, fils de Nominoë, sur Charles le Chauve à la bataille de Jengland-Beslé (Grand-Fougeray) en 851, fait passer les pays de Rennes, de Nantes et de Retz sous domination bretonne.
Quelques années plus tard, Salomon obtient de Charles le Chauve d’étendre son pouvoir jusqu’à Angers (863), puis au Cotentin et à l’Avranchin (867).
La Bretagne féodale (Xe- XIIIe siècle)
De 919 à 936, la Bretagne, envahie par les Normands, disparaît en tant qu’entité politique. Alain Barbetorte restaure un pouvoir ducal et s’installe à Nantes. Le territoire qu’il dirige est restreint à celui de 851. Dans le cadre d’une alliance avec le duc poitevin Guillaume Tête d’Étoupe en 941-942, Alain obtient les pays de Mauges, Tiffauges et Herbauges au sud de la Loire.
Ses successeurs de la maison de Rennes exercent une autorité relative sur les autres comtes bretons. Ainsi, de 952 à1054, les comtes de Nantes tentent de garder leur indépendance entre l’influence des comtes de Rennes et d’Anjou. La faiblesse des Bretons favorise l’expansion de l’Anjou et de la Normandie sur les marges orientales (perte du Mont-Saint-Michel, de Craon et des Mauges).
Aux XIe et XIIe siècles, une frontière stabilisée est matérialisée par des repères (ex. : la pierre de Bretagne entre Ingrandes et Le Fresne-sur-Loire) et garantie par des traités instituant des marches (marches séparantes entre Bretagne et Poitou) clairement définies au statut fiscal avantageux.
Les ducs encouragent le développement de seigneuries frontalières fidèles centrées sur de puissantes forteresses (Fougères, Vitré, La Guerche, Châteaubriant, Ancenis, etc.). Les frontières du duché n’interdisent nullement ces seigneurs châtelains de nouer des alliances avec leurs voisins, de favoriser les défrichements et les échanges économiques.
La fusion entre populations bretonnes et romanes n’est pas encore faite. L’auteur de la Chronique de Nantes, dans l’entourage de l’évêque de Nantes vers 1050, traite les Bretons de « diabolici viri », hommes diaboliques. Autres exemples, une charte d’Alain Fergent (vers 1060-1119) distingue les témoins bretons des nantais.
Pierre Abélard qui se dit « originaire d'un bourg situé à l'entrée de la Bretagne »(Le Pallet) porte un regard sans complaisance sur les moines de Saint-Gildas de Rhuys dont il est l’abbé : « C'était une terre barbare, une langue inconnue de moi, chez les moines des habitudes de vie d'un emportement notoirement rebelle à tout frein et une population grossière et sauvage » (Histoire de mes malheurs, vers 1132).
L’Etat breton (XIVe – XVe siècle)
La province (1532-1789)
Le traité d’union de la Bretagne et de la France en 1532 respecte les limites de l’ancien duché. De même, en 1790, les départements reprennent les limites de l’ancienne province mais la Bretagne disparait en tant qu’entité politique et administrative.
De la Révolution à 1956, il n’y a pas d’entité politique regroupant les départements issus de la Bretagne, sauf pendant la période de l’Etat français (1940-1944) avec la mise en place de régions provisoires dans l’attente de restaurer les provinces. La Bretagne est amputée du département de Loire-Inférieure. Ce découpage est ensuite repris par les « régions de programme » mises en place en 1956 et maintenu par la loi de décentralisation de 1982 qui les érigea en collectivités territoriales.
Miniatures
La prise de Fougères par Jean Chartier, enluminure issue de l'ouvrage Chronique, Belgique, XV°siècle. Wikimedia
Exécution des otages à Derval. On voit l'armée française en bas (Du Guesclin à droite sur un cheval blanc) exécutant des otages, et les anglais en haut sur les remparts faisant en réponse la même chose. Après cet échange sanglant, le siège est levé et la place reste anglaise. Pierre le Baud, Compilation des chroniques et histoires de Bretagne. BNF
Exécution des otages à Derval.<br>Enluminure des Chroniques d'Angleterre. Jean de Wavrin. BnF
Saint Michel terrassant le dragon au-dessus du Mont-Saint-Michel, in Les Très Riches Heures du duc de Berry, musée Condé, château de Chantilly.
Siège de Champtoceaux : Reddition de Marguerite de Clisson et libération de Jean V de Bretagne en 1420. Pierre le Baud, Compilation des chroniques et histoires de Bretagne. BNF
