Niches à Vierge

Le piéton qui arpente les rues du centre de Rennes remarque la fréquence des niches ornées d’une statue de la Vierge Marie. Certaines niches sont creusées dans les maçonneries, d’autres simplement apposées sur les façades. Un inventaire mené en 2020 dans le centre-ville en dénombre plus d’une centaine. Même si quelques-unes sont plus anciennes, leur présence est souvent liée à l’incendie de 1720. Pourtant, la plupart sont nettement plus récentes et peuvent d’ailleurs abriter des statues de sainte Anne, de saint Joseph, du Sacré-Cœur ou de Jeanne d’Arc. Mais il est révélateur que la plus forte concentration s’observe autour de la place Sainte-Anne et du Haut-des-Lices, soit le quartier qui, en 1720, attribua sa protection à Notre-Dame de Bonne-Nouvelle. Les niches sont également plus nombreuses sur les marges du brasier : rue Saint-Yves, rue du Vau Saint-Germain, rue Saint-Georges, rue Saint-Melaine. Dans les rues reconstruites, une belle niche marque, au 7 rue de l’Horloge, le point de départ approximatif du feu. Ces modestes témoins attestent d’une mémoire, transmise à travers les générations, associant le souvenir du péril et la demande réitérée de protection, pendant les guerres ou les épidémies. Certaines niches ont disparu, d’autres semblent menacées par la vétusté et l’indifférence mais plusieurs sont discrètement entretenues et rénovées. Par leur nombre et par l’histoire dont elles témoignent, les « niches à Vierge » sont une vraie originalité du patrimoine rennais.