Attaque d'un loup à Saint-Goazec - 1er août 1878

En plein été, plusieurs attaques de loup sont signalées sur la commune de Saint-Goazec, dans le centre-Finistère. En cette fin du 19e siècle, le loup a pourtant pratiquement disparu. Ces rares attaques sont souvent causées par une maladie :  la rage. Dans ce podcast, l’historien Nicolas Baron, spécialiste des animaux et de la rage, revient sur ces événements en détails, en se basant sur des archives conservées aux archives départementales du Finistère. 

« Mon Commandant, j'ai l'honneur de porter à votre connaissance que le 1er août courant, un loup a mordu, dans la commune de Saint-Goazec, un individu, monsieur Suignard, et trois chiens appartenant à monsieur de Kerjégu, maire de ladite commune, qui les a fait abattre et enfouir. »  Ce courrier de la gendarmerie de Châteauneuf-du-Faou nous donne de précieuses indications sur l’une des dernières attaques de loup en Bretagne.   

Pourtant, en cette du fin 19ᵉ siècle, il n'existe plus beaucoup de loups en Bretagne. Seuls quelques dizaines d'individus subsistent probablement. Le loup était en revanche très présent un siècle auparavant. Comment expliquer cette diminution drastique ? En l’espace d’un siècle, la France - et la Bretagne en particulier- connait une très forte croissance démographique, notamment dans les campagnes. « On a également une amélioration des conditions de vie, la population est mieux nourrie ; elle à la fois va grandir, gagner en poids et en taille et donc pourra peut-être mieux résister physiquement aux attaques des loups », ajoute Nicolas Baron. Des innovations techniques se multiplient également, qu’il s’agisse des types de pièges, des fusils, ou même du poison utilisé contre le loup. De plus, la libéralisation du droit de chasse qui a commencé à la Révolution française, s'accélère à cette époque. 

Le loup est aussi victime d’une terrible maladie, qui peut se transmettre à l’homme : la rage. Selon, Nicolas Baron, un faisceau d’indices montre qu’ « on a affaire à un loup enragé et sans doute donc peut-être le dernier loup enragé de Bretagne et un des tout derniers de France. » 

L’Almanac’h est une série réalisée par Antoine Gouritin et produite par Bretagne Culture Diversité. 

Crédits : 
Voix : Nicolas Amaury. 
Musique originale : Jeff Alluin. 
Chanson Gwilhoù ar Bleiz : Jean-Yves Thoraval (collecteur) - Marie-Josèphe Citarel (chanteuse), Gwilhou ar Bleiz, Châteauneuf-du-Faou, années 1970, à écouter sur Dastumedia 
Crédit image : Illustration d’un loup dans Histoire naturelle des mammifères, 1819, Muséum National d'Histoire Naturelle, BNF. 

Pour aller plus loin :  

• Nicolas Baron, Enragés ! Une histoire animale (France, fin XVIIIe – fin XXe s.), Valenciennes, PUV, 2022 
• Jean-Marc Moriceau, Histoire du méchant loup, 3000 attaques sur l'homme en France (XVe-XXe siècle), Fayard, 2007