De l'Armorique vers l'Amérique

Le savoir-faire vannier est un patrimoine culturel immatériel (PCI). Il peut donc accompagner une communauté à l’occasion d’une migration. Parmi les Bretons qui embarquèrent au XVII^e siècle pour l’Amérique, certains possédaient certainement cette compétence alors répandue. La question se pose de savoir si ce patrimoine s’est conservé outre-Atlantique.

Joleen Gordon a étudié dans les régions atlantiques du Canada, et plus particulièrement en Nouvelle-Écosse, l’origine des vanneries à montants courbés disposés en méridien : les ribbed baskets (paniers à côtes). Ces paniers sont confectionnés par des vanniers d’origine européenne, principalement des Acadiens, comme la famille Saulnier, qui se considère d’origine bretonne.

George Saulnier, né en 1920, a appris en regardant son père et son grand-père. Il est le descendant de Louis Saulnier, qui débarqua à Port-Royal en 1683. Joleen Gordon a interrogé d’autres descendants de déplacés acadiens, comme la famille LeBlanc de la province de Terre-Neuve et la famille Duguay du Nouveau-Brunswick, qui pratiquent des vanneries similaires. Elle explique cette grande similarité technique par les origines bretonnes revendiquées par ces familles. La vannerie acadienne est en effet très proche de la variante bretonne par la forme, le nombre et la disposition des arceaux, alors qu’elle se distingue sur ces critères des variantes du Poitou ou de l’Anjou, autres régions d’origine des Acadiens. Avant le Grand Déplacement, les familles étudiées ont toutes résidé à la fin du XVII^e siècle à Port-Royal en Nouvelle-Écosse, où leur technique a pu s’établir.

Dans les Appalaches, région montagneuse située à l’ouest de l’Amérique du Nord, les descendants de colons britanniques pratiquent également la vannerie à montants courbés disposés en méridien. Les montants en arc de leurs paniers convergent partiellement vers le bord et non pas complètement vers le point d’attache, comme c’est le cas des types breton et acadien. Les variantes appalachienne et acadienne se ressemblent par leur volume, mais se distinguent sur de nombreux points : nombre d’arceaux, traitement des matériaux, mode d’insertion des arceaux…

Ainsi, certaines variantes de la vannerie bretonne ont été conservées en Amérique du Nord, depuis leur implantation, il y a quatre siècles.