L'Union européenne dans la mondialisation

Avec ses 28 pays (27 sans le Royaume-Uni), l’Union européenne est en termes de PIB la première puissance économique mondiale. Avec 508 millions d’habitants, elle est aussi au 3e rang mondial derrière la Chine et l’Inde. Surtout, c’est de l’Europe et du « vieux continent » qu’est né le processus de mondialisation. Dès le xvie siècle, le peuplement des « pays neufs » (États-Unis, Australie, etc.) a été, de manière directe (émigration) ou indirecte (la « Traite » des noirs et l’esclavagisme), organisé pour l’essentiel par les Européens. À partir du xixe siècle, « l’invention de la vitesse » (C. Studény) et de nouveaux moyens de transports lui permettent de renforcer puissamment son rôle, que ce soit par la conquête coloniale, l’organisation du négoce international ou la construction de grandes infrastructures de transport (le Canal de Suez par exemple). De manière symbolique, pour coordonner les échanges, une heure planétaire est créée en 1911 et passe par le méridien de Greenwich en Angleterre. L’Europe a été le fer de lance de la mondialisation, jusqu’à générer des guerres qualifiées de « mondiales ». Mais bien que l’Union européenne soit aujourd’hui un des « piliers » de l’économie-monde, elle peut être entraînée dans des processus qu’elle ne maîtrise pas toujours.

Toutefois, l’analyse est plus compliquée car la mondialisation ne se restreint plus aujourd’hui aux affaires d’une poignée de diplomates ou à la surveillance de frontières que l’on aimerait parfois étanches. Il s’agit désormais d’un processus qui touche l’ensemble des Européens, quels qu’ils soient. Il les concerne du café pris le matin aux informations diffusées par le journal télévisé du soir. Il se diffuse surtout via Internet, qui apparaît comme le bras armé d’une nouvelle mondialisation effective, qu’on l’apprécie ou pas. Or, ce réseau est pour lors contrôlé à 90 % par les États-Unis et son usage connaît un essor fulgurant.
Ainsi, qu’on le veuille ou non, la plupart de nos actes numériques ont une empreinte économique. Par exemple, un simple mot sur le moteur de recherche Google représente bien sûr la « liberté » de surfer sur le Net via un site en apparence gratuit. Mais cet acte entraîne immédiatement un stockage des données, permet de mieux cerner le profil des utilisateurs, d’exploiter ces données ou même les revendre pour des informations ou des publicités plus ciblées. Ce vaste mouvement d’exploitation des données a été lancé par ce que l’on appelle les « GAFA » (Google, Amazon, Apple, Facebook). Toutefois, il tend aujourd’hui à se généraliser par le haut et par le bas, en supprimant de plus en plus d’intermédiaires entre le consommateur et le marché.
Par le haut, de nouvelles offres apparaissent avec des sites en apparence gratuits mais qui prennent des commissions pour assurer la diffusion de l’information (booking.com pour les hôtels, covoiturage.fr pour mettre en relation les usagers, etc.).
Ce phénomène « d’uberisation » s’opère aussi par le bas avec des individus qui s’appuient sur différentes plateformes pour échapper à diverses contraintes (les VTCpar exemple), quitte à accepter moins de garanties (salaires moins élevés, absence d’assurances ou de couverture sociale, etc.).