L’eau : une ressource malmenée par les hommes

Activités humaines et urbanisation sont devenues sources de profonds déséquilibres en matière de gestion et qualité des eaux, perturbant l’équilibre naturel des eaux continentales et marines.

Mais se trouvent ainsi posées les questions de l’urbanisation croissante et des modes de vie qui s’y rapportent. Car densification humaine et développement d’un habitat urbain ne sont pas sans conséquences sur le milieu. Si la question de l’accès à l’eau potable est majeure, celle du traitement des eaux usées l’est tout autant. Or, les concentrations humaines génèrent ces rejets de phosphates, d’hydrocarbures, d’antibiotiques et autres médicaments, de coliformes fécaux qui se mêlent aux « eaux grises ». Si la question est particulièrement délicate en milieu continental, elle l’est plus encore dès que ces eaux arrivent à la mer, perturbant alors les écosystèmes marins et, par voie de conséquence, les activités halieutiques.

Cette image satellite émanant des travaux de l’IFREMER souligne l’exceptionnelle richesse des eaux maritimes bordières de la Bretagne (comparées au littoral méditerranéen ou aquitain). Les booms planctoniques qu’elle révèle, soulignent le rôle particulièrement vital des petits fleuves côtiers qui émaillent son littoral, en matière d’apports de nutriments : silice, phosphates et nitrates prélevés dans les sols de ce massif ancien arrivent à la mer. Abondants et équilibrés, ces apports sont source d’une riche vie planctonique et fondent la richesse de la chaîne halieutique dans les eaux bordières de la région. © Y. Lebahy

La question de la qualité des eaux maritimes bordières

, moins médiatisée, devient encore plus problématique. Car c’est dans ces eaux que se reproduit l’essentiel des espèces marines (les 2/3 du gisement en protéines animales de la planète). Or la richesse halieutique des eaux bordières bretonnes résulte en grande partie de ce lessivage rapide des sols et des caractéristiques morphologiques (décrites précédemment) du Massif armoricain. Rien d’étonnant si la Bretagne est une région de pêche et de conchyliculture de premier ordre : les espèces prolifèrent dans ses eaux riches en plancton. Mais en même temps que ces nutriments nécessaires à l’éclosion de la vie marine y sont abondants, ils arrivent désormais de manière déséquilibrée, générant des booms planctoniques, et s’accompagnent des rejets désastreux de nos activités industrielles et urbaines (agriculture intensive, densification humaine, activités industrielles) : hydrocarbures, phosphates, produits phytosanitaires, molécules médicamenteuses. Or la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (1982) et la directive-cadre sur l’eau rendent responsable tout État de la qualité de ses eaux bordières. Désormais un effort est fait pour résoudre les pollutions nombreuses émanant du continent : réseaux de collectage des eaux usées, stations d’épuration, SPANC… Il apparaît clairement que de tels efforts, bien que nécessaires, restent notoirement insuffisants. Les conchyliculteurs, sentinelles de l’état des eaux maritimes bordières, dénoncent les déséquilibres qu’ils observent. Dans leurs bassins de production, ils constatent des taux de coliformes fécaux trop élevés, mettant en péril leur activité, encore ne s’appuient-ils que sur cette pollution visible. Un véritable travail de reconquête de la qualité des eaux continentales est à opérer si l’on veut que la ressource halieutique se maintienne dans nos mers bordières. Car, pour reprendre le cycle de l’eau, toute pollution en mer a son origine à terre. Il faut donc, pour recouvrer les équilibres de l’eau, reprendre tout son cycle de l’aval vers l’amont et remettre en cause toutes les activités humaines qui le perturbent. Là seulement un véritable développement soutenable pourra être enregistré.

Gérer de manière responsable la ressource en eau implique désormais de partir de l’aval, c’est-à-dire la mer, là où s’observent les déséquilibres, pour remonter tout le cycle de l’eau et lutter par les aménagements et des changements de comportements contre l’origine de ces déséquilibres. Cela implique un changement complet de représentation, où la mer bordière devient le révélateur central des perturbations que nous engendrons. Tout aménagement de notre espace terrestre, toute activité humaine devient donc tributaire de l’équilibre de ce milieu maritime bordier où l’eau joue un rôle essentiel.