Tourbières de Bretagne

De l’exploitation à la protection
Auteur : Lena Gourmelen / juin 2018
Les tourbières sont intégrées dans l’économie des exploitations agricoles depuis au moins le Moyen Âge. En 1461, une lettre du duc François II autorise l’extraction de tourbe dans quelques paroisses autour de Saint-Nazaire. Près de 500 ans plus tard, les riverains du barrage de Nestavel (Brennilis) protestent contre la construction de ce dernier, qui noierait 450 ha de marais tourbeux, au cri de « Laissez-nous notre pain et notre four ».

Les tourbières, espace de production

Jusqu’au XVIIIe siècle, les tourbières font partie des terres vaines et vagues, appelées « communs », dont la jouissance est le plus souvent laissée aux habitants des villages alentours. Elles servent, en période estivale, de parcours pour le bétail ; on y récolte de la litière et on y extrait la tourbe. L’extraction est une activité familiale qui permet de répondre au besoin en combustible des fermes dans les zones où le bois se fait rare.

On recherche en priorité la tourbe noire, mouded du, que l’on retire de gisements profonds de 2 m à 1,20 m car elle brûle en dégageant beaucoup de chaleur. Mais on récolte aussi les mouded kign, des mottes de surface contenant plus d’herbe que de tourbe, pour chauffer la nourriture des animaux.

À la fin du XVIIIe siècle, un mouvement de mise en valeur des terres prend son essor, visant d’abord les zones « incultes », landes et zones humides, ces dernières souffrant de leur image d’espaces insalubres.

La Brière est une région pauvre en bois. Extraction de tourbe à Saint-Joachin (44). Premier quart du XXe siècle - Cartolis

Des essais d’industrialisation

Dans le même temps, on s’intéresse à l’industrialisation de l’extraction : Jacques Cambry évoque en 1794, dans son Voyage dans le Finistère, le recensement des tourbières exploitables pour fournir un combustible de substitution aux industries d’armement. Si les expériences de commercialisation en temps de paix font long feu, chaque conflit attise l’intérêt pour les tourbières. En 1917, les poudreries finistériennes sont alimentées par une tourbière de Loqueffret. En 1941, la poudrerie de Pont-de-Buis se fournit auprès de tourbières de Brennilis, et la société Worms exploite en 1942 la tourbière de Langazel à Trémaouézan. De 1943 à 1948 la Grande Tourbière de Scaër fait fonctionner l’usine à papier Bolloré de Cascadec.

Après guerre on cherche d’autres débouchés à la tourbe et, jusqu’aux années 1970, on imagine exploiter la tourbe blonde comme terreau maraîcher. Ainsi la tourbière du Venec à Brennilis est un temps envisagée pour ce type d’exploitation, avant qu’elle ne soit classée réserve naturelle.

Exploitation industrielle en 1917 pour la poudrerie de Pont de Buis - "collection Michel Penven. Association "sur les traces de François Joncour"  Brasparts

Les tourbières, espace convoité, espace protégé

La loi du 28 août 1792 accorde la propriété des communs soit aux villages, soit aux communes. De nombreuses tentatives de concession pour défrichement vont faire face à l’opposition des riverains qui y voient toujours un complément indispensable aux ressources fournies par leurs terres (litière, combustible). Après la loi de partage de 1850, les tourbières du Yeun Elez (monts d’Arrée) sont vendues par lots entre 1860 et 1891. Les habitants en rachètent l’essentiel avec la volonté affichée de conserver une exploitation familiale de la tourbe (Hervio J.M., 1993). Ce morcellement du foncier a figé le marais, freinant notamment l’exploitation industrielle.

La réserve du Venec (Brennilis) d’une surface de 48 ha est gérée par Bretagne Vivante. Elle est constituée d’une tourbière bombée, d’une zone de bas-marais acides, de landes et de prairies humides - R.-P. Bolan / Bretagne Vivante

La privatisation des tourbières et marais avait sonné le glas des pratiques de transhumance. Toutefois, ces espaces étaient toujours entretenus (tracé des voies charretières pour accéder aux fosses d’extraction...). L’abandon de l’extraction familiale dans les années 1950, dû à l’arrivée d’autres sources d’énergie (gaz, électricité), signe la fin de l’exploitation traditionnelle et de l’entretien des marais.

Depuis une trentaine d’années, les tourbières sont l’objet d’un intérêt patrimonial grandissant, suscitant mesures de protection et de conservation diverses. Cet intérêt s’est d’abord attaché à la présence d’une faune et d’une flore remarquables. Mais les tourbières sont aussi des « objets archéologiques » : elles constituent des « archives naturelles » (pollens, macrorestes végétaux) permettant la reconstitution de l’évolution des paysages et du climat. Pour Céline Sacca et Hervé Cubizolle, les tourbières ne sont pas un « objet naturel stricto sensu. Il n’est sans doute pas inutile de rappeler que les tourbières constituent des milieux façonnés et exploités depuis des millénaires par les sociétés humaines, qui ont largement contribué à modeler beaucoup d’entre elles et même à en créer certaines » (2008).

CITER CET ARTICLE

Auteur : Lena Gourmelen, « Tourbières de Bretagne », Bécédia [en ligne], ISSN 2968-2576, mis en ligne le 7/06/2018.

Permalien: http://bcd.bzh/becedia/fr/tourbieres-de-bretagne

Bibliographie

  • Dépagne Jean, Limasset J.-C., Ressources du sous-sol d’Ille-et-Vilaine, BRGM, Service géologique régional de Bretagne-Pays de la Loire, 1975.
  • Sébillot Paul, Le Folk-lore de France, t. 4, Les eaux douces, 1904, réed. Paris, Imago, 1988. Réédité en 2008 par Omnibus sous le titre Croyances, mythes et légendes des pays de France
  • Hervio Jean-Marc, « Éléments pour une histoire des paysages de tourbières en Basse-Bretagne : l’exemple du Yeun-Elez », mémoire de DEA d’Ethnologie, Brest, CRBC/UBO, 1993.
  • Le Braz Anatole, Magies de la Bretagne, t. 1, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1994.
  • Boujot Corinne, « Les marais de Dol-Châteauneuf ou la nature d’un quiproquo », in Voisenat Claudie (dir.), Paysage au pluriel, Paris, éd. de la Maison des sciences de l’homme, coll. « Cahiers d’ethnologie de la France », n° 9, 1995.
  • Milin Gaël (textes réunis par), Pinot Jean-Pierre, Tanguy Bernard, Cassard Jean-Christophe, Hervio Jean-Marc, et al., Marais en Bretagne, Brest, CRBC/UBO, coll. « Kreiz », n°8, 1998.
  • Collectif, « Les chemins de l’eau », Kreiz Breizh, n° 2, 2001.
  • Sacca Céline, Cubizolle Hervé, « La patrimonialisation des zones humides. L’exemple des tourbières de l’Est de la France », Géographie & Cultures, n° 66, « Le patrimoine naturel entre culture et ressource », 2008.

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